日本航空は、搭乗者が増えている南紀白浜空港（和歌山県白浜町）と羽田空港（東京）を結ぶ定期便について、１往復２便増の４往復８便での運航を始めた。将来の増便を目指した２月限定の実証実験で、県や周辺自治体関係者は搭乗者の増加を目指し、商品券を配布するキャンペーンを展開するなど、さまざまな取り組みを進めている。

　臨時便は、白浜午前８時２０分発・東京午前９時２０分着と東京午後５時半発・白浜午後６時４５分着。２月の全ての日ではなく、東京発は２２日と２８日、白浜発は１日と２３日を除く。旅客機はボーイング７３７―８００（国際線仕様）を使用している。座席数は１４４席。

　県や紀南の自治体などで組織する南紀白浜空港利用促進実行委員会は２日、白浜空港からの臨時便出航に合わせ、記念式典を開いた。県選出の国会議員や地元自治体の首長ら約３００人が出席。地元旅館の女将が機長に花束を贈った。

　式典であいさつした下宏副知事は、白浜空港の搭乗者が１０年前の２倍に増えていると紹介し「年間を通して４往復８便が実現できるよう皆さんと一緒に頑張りたい」と協力を呼びかけた。来賓の二階俊博衆院議員は「白浜は『天下』が付くほど有名な所。せっかくの空港を活用しなければならない。私も協力を惜しまない」とあいさつした。

　式典後、出席者は空港エプロンに移動し、東京へ出発する臨時便を手を振って見送った。

　関係者らは前日の１日夕方にも東京から到着した臨時便の搭乗者を出迎えた。紀州梅の会梅干し部会は２月中、搭乗者に紀州梅干しをプレゼントしている。

■搭乗者１月も最多

　白浜空港の１月の搭乗者数は１万７３６１人で、１月の最多だった２０１９年を２３３０人上回った。これで本年度は４月から１０カ月連続で月別の過去最多更新となった。

　空港を運営する南紀白浜エアポート（白浜町）などによると、本年度の搭乗者は１０カ月で１８万８１３６人となっており、本年度２カ月を残して年間で過去最多を記録した１９年度の１７万７１３５人を１万１００１人上回った。

　同社の岡田信一郎社長は「１月は雪で１日（３往復）欠航したにもかかわらず、過去最多を更新した。３月末までの累計では２１万人を超えていく勢い。この勢いで、２月の４往復も多くのお客さまに利用いただきたい」と話している。