和歌山県みなべ町は、町内で運行しているコミュニティーバスの２０２１年度の利用状況をまとめた。延べ利用者数は２８８８人で、過去最少だった２０年度の３０５６人をさらに下回った。２０年から始まった新型コロナウイルスの影響が続いている。


　バスは町の委託を受けて南部タクシーが運行している。中心部、山間部東部（清川）、山間部西部（高城）、岩代の４ルートがあり、事前に予約する「デマンドタクシー方式」。９人乗り車両を走らせている。

　延べ利用者数は、運行が始まった０７年度から３年間は９千人前後で推移したが、１０年度から減少傾向となっている。１９年度には、１８年度に高齢者の免許証自主返納を支援する事業が始まったことで、それまでで最少だった１８年度の３８６２人から一転、４３５１人に増え、回復の兆しが見えたが、２０年度に３０５６人まで減った。２１年度はさらに下回り、３千人を割った。

　２１年度を月別に見ると、８月と１、２月が目立って少なかった。

　ルート別では、中心部は２０年度の１１２２人が２１年度には１１３８人に、岩代も２７４人が２８５人となり、少し増えた。一方、山間部は西部が４００人が２３８人に大幅に減り、東部も１２６０人が１２２７人に減少した。

　町総務課は「２年連続で新型コロナが影響している。人口減の影響もあると思う」と話す。「新型コロナで利用を控えるのはやむを得ない。ある程度収束に向かえば、買い物や通院だけでなく、温泉や外出を楽しむのに利用してもらえればと思う」としており、今後、広報やチラシのほか、各区長に呼び掛けて利用を促進したいという。

■４０人が自主返納　高齢者の免許証

　高齢者の免許証自主返納を支援する事業は、１８年度から始まった。６５歳以上の町民が自主返納すれば、南部タクシー（コミュニティーバス、定期便、タクシー）で利用できる乗車券１万５千円分のほか、みなべスタンプ協同組合加盟店で利用できる商品券５千円分がもらえる。

　２１年度に自主返納した高齢者は４０人で、２０年度より９人少なかった。年代で最も多かったのは８０代の２１人。７０代の１１人、９０代の７人と続いた。減少傾向にあるが、町総務課は「これまで一定数の人が自主返納しているので、今後、そう増えることはないだろうが、高齢者が被害者になったり、加害者になったりする交通事故は多いので、返納を勧めていければと思う」と話している。