２０２１年度和歌山県発明考案表彰がこのほど、和歌山市の県庁であり、紀南地方からは発明賞にクオリティソフト（白浜町）の竹中智彦さんと宮脇慎さんが音声伝達システムの発明で、創意工夫功労賞に有本農園（みなべ町）の有本陽平さんが梅の品種「翠香」の香りを生かしたシロップの開発で選ばれた。


　県は毎年度、県産業の発展に寄与することを目的に表彰している。本年度は発明賞に６件１０人、創意工夫功労賞に２件２人を選んだ。

　クオリティソフトは、ドローン機体への圧電スピーカーやＡＩ（人工知能）の搭載で、災害時などに利用できる実用的な多言語アナウンス付きのドローンを開発した。

　圧電スピーカーは電力消費量が少なく、軽いため、ドローンの飛行時間が長く確保できる。また、ＡＩによって、ドローン搭載のカメラを通じて人を検知し、自動で近づいて避難誘導できるという。

　竹中さんは「発明が県から認められたことは、今後ビジネスを進める上でありがたい。まずは県内の自治体などにこのドローンの良さを伝え、活用いただけるようになれば」、宮脇さんは「地道な実験を積み重ねてできたシステム。表彰によって広く知ってもらえるきっかけができた。改良しながらさらに良いものを作っていけたら」と話している。

　有本農園の有本さんは、農業・食品産業技術総合研究機構によって育成され、２０１１年に品種登録された梅の「翠香」を栽培。県の協力も得ながら、収穫や追熟のタイミングや期間を試行錯誤して、香りを最大限に引き出す加工法を考案し、業界初となる「翠香」シロップを商品化した。

　有本さんによると、消費者には「洋梨のような香りがする」「上品でおいしい」などと好評だといい「商品化に至るまで多くの方に協力いただき、感謝したい。今後も翠香が有名になるように努めていきたい」と話している。