野球・さわかみ関西独立リーグの和歌山ファイティングバーズ（ＦＢ）は、４月の開幕に向けて練習を本格化させている。２月１日のチーム始動後、選手に新型コロナウイルスの感染者が出て１０日間練習を中止していたが、１４日から再開。全選手２５人が元気なプレーを見せている。


　３日に所属選手１人の新型コロナ陽性が判明した。保健所の指導で関係者全員がＰＣＲ検査を受け、その後、同じ寮に住む別の４選手の陽性が分かった。全員、症状は軽かったという。陽性者を療養施設に移すなど対策を取り、感染が広がらなかったため活動の再開が認められた。今後は定期的に検査を受けるなど、より感染症対策を徹底するという。

　主な練習場は、田辺市中辺路町の中辺路多目的グラウンド。今年は感染対策もあって遠征キャンプはせず、２１日と２２日に御坊市内の野球場でキャンプ代わりの練習をする。オープン戦は３月７日から２５日まで計６試合を予定している。

　川原昭二監督（６８）は「出遅れたが、それもいい経験。遅れを取り戻そうと焦ってけがをさせないようにしたい」と話す。野球を通じて、社会人として自立できるような人間を育てたいといい「若い選手たちは、少しのきっかけで大きく伸びる。そのヒントを与えることができたら」と、選手たちを見守る。

■勝負の１年

　今季の新入団選手は８人。独立リーグ６年目の藤原楓外野手（２３）＝兵庫県出身＝は、今季を「ラスト１年」と決めている。昨季まで３年間、同じリーグの堺シュライクス（堺市）でプレーし、昨季の優勝に貢献するなど活躍。「野球は去年で終わるつもりだったが、川原監督の指導を受けたいと思った。うまくなり続けたいので、新しい発見がある１年にしたい」と意気込む。

　和歌山ＦＢで４年目を迎える深谷力選手（２１）は今季、遊撃手から捕手に転向してＮＰＢ（日本野球機構）入りを目指す。捕手は人材不足の傾向があり、ドラフト会議で指名されやすいと言われているためだ。昨季はリーグの打点王。捕手はほぼ未経験だが「捕手の経験を打撃にも生かしたい。大学４年の年齢なので、勝負の年になる」と決意を語った。