今年観測できる中で最も明るい彗星（すいせい）という「レナード彗星」が９日未明、和歌山県串本町くじの川にある国の名勝・天然記念物「橋杭岩」と共演した。東の空では１１日までが撮影や観察のチャンスとみられ、日本初の民間小型ロケット発射場ができ、宇宙とつながる「ロケットのまち」を彩っている。

　国立天文台（東京都）によると、レナード彗星は今年１月に発見された。今月１２日が地球最接近で、それに向けて夜明け前の東の低い空で観測されている。

　最も明るくなると約４等級になるとみられるが、１２日は空が明るくなる時に彗星が昇って来ることから見えづらく、１１日までがチャンス。それ以降は１５日ごろから太陽が沈んだ西の低い空で、年内いっぱい観察できる可能性がある。今回の接近後は二度と戻ってこないと考えられているという。

　９日は午前４時すぎから橋杭岩の前で撮影を始め、望遠レンズを使い、焦点距離約１００ミリ、露光時間５秒の固定撮影で、尾を引いたレナード彗星の姿を捉えることができた。

　国立天文台は「裸眼で見るのは難しいので、彗星の場所を確認しながら双眼鏡などを使って観察してほしい」と話している。

　レナード彗星の位置確認は、国立天文台のホームページにある「今日のほしぞら」が参考にできる。