高齢者や障害者の日々の生活を支える市民活動の場で、７０代、８０代の人たちが活躍している。「困った時はお互いさま」とし、支援している側の生きがいにもつながっている。


　和歌山県田辺市のボランティアグループ「田辺市ともしび友愛ヘルプの会」は、支援を必要とする人が「利用会員」、会のメンバーが「提供会員」となって、有償で高齢者や障害者の家事援助などをする「住民参加型在宅福祉サービス」をしている。介護保険など公的サービスの範囲に入らない「制度のはざま」の支援もしている。

　主な活動内容は食事作りや掃除、洗濯、買い物、庭の手入れのほか、通院の付き添いや入院中の洗濯など。利用料は年会費が２千円、家事援助などは１時間６００円。

　提供会員は現在３２人おり、平均年齢は７４・２歳。うち７０代が１２人、８０代が１０人で、活動の中心を担っている。

　田辺市神子浜１丁目の山本美代子さん（７３）は１０年前から提供会員として、掃除の依頼や入院患者の洗濯などを受けている。

　６日には、股関節の手術後にかがむことが難しくなった市内の女性（８０）宅を訪れ、部屋や風呂、台所、トイレなどを掃除した。女性は「夫が入院していて一人で住んでいるので、話し相手にもなってもらえてうれしい」と笑顔。

　山本さんは「私も外に出る良い機会になっている。いろんな人とつながりができていくのが楽しい」と話した。

　ＮＰＯ「夢咲輝（ゆめさき）ネットワーク」（田辺市あけぼの）は、市の委託事業として、認知症患者とその家族を地域で支える「みまもり隊」、要援護者の通院を支援する「通院サポーター」の派遣事業などをしている。市の委託内容から外れる人にも、できるだけ対応している。

　みまもり隊と通院サポーターの登録者は６５人で、平均年齢は６３・５歳。うち６０代と７０代が各２２人で最も多い。

　利用料は１時間６００円（市の委託事業外の場合は８００円）。特に通院サポートの需要が増えており、利用登録者は現在、約１００人。昨年度の利用実績は累計で４８１・５時間で、１カ月当たり約２０人、約４０時間の利用があった。

　最近は通院サポートを中心に活動している田辺市上屋敷１丁目の女性（８１）は「困っている時はお互いさまだし、人のために何か役に立てたらという思いから続けている」と話した。