紀南病院（和歌山県田辺市新庄町）で、昨秋に整備した無料でインターネットに接続できる無線ＬＡＮ「Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）」が活躍している。新型コロナ流行下で、入院生活を送る患者や家族が、オンラインで面会したり、娯楽や仕事に利用したり。ネットを通じたつながりが、安心を生み出している。

　ワイファイは、地下１階から８階まで院内全域で利用できる。アンテナを院内に６０基設置した。当初は外来患者の待ち時間対策を想定していたが、コロナ禍で面会の制限が厳しくなったことなどを受け、導入を急いだ。利用時間は外来が午前７時～午後７時。病室では午後１０時まで。

　紀南病院によると、新型コロナによる入院患者はピーク時１日４６人いたが、重症者の割合は少なく、大半が自律して生活できる状態だった。入院期間は１０日間前後におよぶことがほとんどで、テレビ電話や会員制交流サイト（ＳＮＳ）、動画視聴や仕事のメールなどでワイファイを活用しているという。

　以前なら携帯電話会社の回線を利用してネットを利用していたため、プランによっては料金がかさむ場合があった。ワイファイは無料で使えるため好評だという。入院患者からは「２４時間利用できるように」との要望もあるが「病院は安静に過ごす場所で、制限は必要」としている。

　紀南病院は「最近は高齢者でもスマートフォンを利用する人が増えている。将来的には待ち時間の案内など病院のサービス向上にも活用したい」と話している。