和歌山県みなべ町山内の千里の浜で、アカウミガメの産卵がピークを迎えている。今季は例年に比べると大幅に少ないが、６日夜には２匹が産卵するのが確認された。８月上旬まで続くため、今後、多くなることが期待される。


　同町教育委員会によると、今季は５月３０日から始まり、７月６日までに１６回の産卵を確認している。６月中旬からピークに入っているが、複数回確認できたのは６日夜が２回目という。

　千里の浜でのウミガメの調査は１９８０年代から始まった。産卵数は９０年代初めには約３５０回も確認できたが、その後は減り、９８年には２９回に落ち込んだ。その後、再び増え始め、２０１２、１３年にはいずれも３００回近くまで回復。しかし、翌年から減り始め、１９年は４７回、２０年は６３回だった。

　ウミガメは同じ個体が１シーズンに２、３回産卵するとされ、今季は中盤を迎えており、すでに２回目の産卵に入っているとみられる。保護・調査や研究を続ける「ＮＰＯ日本ウミガメ協議会」（大阪府）の松沢慶将会長は「今季は新規の産卵が少ない。このままでは昨年よりかなり落ち込むのではないか。全国的な傾向だが心配だ」と話す。

　それでも産卵シーズンは今後１カ月続くことから、保護活動をしている人たちはこれから増えることに期待する。

■高知県沖から移動　発信器で判明

　６日に産卵した個体のうち１匹は、４月中旬に高知県室戸市の室戸岬沖の定置網にかかった後、海に放されていたことが分かった。甲羅に衛星利用測位システム（ＧＰＳ）機能が付いた電波発信機が取り付けられていたことで判明した。この個体は、６月２２日にも千里の浜で１回目の産卵が確認されている。

　アカウミガメは生まれてから産卵できるまで成長するのに３０～４０年かかるとされる。日本で生まれると黒潮に乗って太平洋を渡り、アメリカ西海岸やメキシコを回遊した後、日本に戻って産卵するという。今回産卵した個体には、２０１９年７月に千里の浜で産卵した際に取り付けられた標識も付いており、ダイナミックに移動するその行動の一端が裏付けられた。