吉野熊野国立公園内の元島（和歌山県田辺市目良）で、４３０羽のカワウが越冬している。７年前から日本野鳥の会県支部会員がねぐらの定点調査をしており、過去最高という。４キロほど離れた田辺湾にある国の天然記念物「神島」は、かつてふん害に遭ったことがあり、田辺市教育委員会と市文化財審議会は警戒を強めている。


　カワウが元島をねぐらに使い始めたのは２０１３年から。県支部会員によると冬の調査では、１３年は２７２羽だったが、１６年に３４８羽と激増。１７年は２２２羽だったが１８年は３９０羽、１９年は３６９羽と高止まりしている。

　５年前までは繁殖地としても利用していたが、カラスに卵を食べられるなど邪魔をされたため、その後は全く繁殖していない。今年も繁殖はしなかったが、越冬のねぐらとして使っている。

　しばらくまとまった雨が降らないと、元島の東側斜面はカワウのふんで雪が降ったように真っ白になる。カワウは日の出前に餌場に飛び出し、夕方になると元島の周辺に集まってくる。

　神島のふん害は、１９８８年から数年間、カワウの大群がねぐらとして使ったため起こった。大量のふんが積もり、森の一部が荒廃した。その後も断続的にふん害は続き、営巣も確認された。２００９年から市教委と市文化財審議会がテグス糸を張るようにしてから、ねぐらとして使われていない。

　審議会委員の玉井済夫さんは「状況を見ながらになるが、テグス糸を補強するなど対策を考えたい」と話している。