硬貨を入れてハンドルをガチャッと回すと、本物の梅干しの入ったカプセルが出てくる販売機「梅干しガチャポン」がリニューアルした。味やキャラクターデザインを一新し、和歌山県みなべ町内４カ所や東京にある県のアンテナショップ「わかやま紀州館」に登場。売れ行きは上々で「紀州みなべの南高梅」のＰＲに一役買っている。

　若者の梅干し離れが言われる中、子どもたちや若い世代に梅干しに興味を持ってもらい、食べてもらうきっかけにすることが狙い。地域活性化に取り組む農家グループ「みなべ町コラボキッチン」の提案を受け、２０１５年１月に、町内の梅農家でつくる「紀州みなべ梅干生産者協議会」が企画・販売を始めた。カプセルの中には、ＪＡ紀州の梅干し製品を入れている。

　梅干し製品のリニューアルのため２１年１１月にいったん販売を休止するまで、計１万１１１５個を売った。

　リニューアルして販売を再開したのは、今年１月。味はそれまでの４種類から、「白干梅」「はちみつ梅」「うす塩味梅」「しそ漬梅」などの６種類になった。特に梅干しをミニトマト「優糖星」の果汁に漬け込んだ「とまと梅」、完熟南高梅を食塩を使わずにリンゴ酢と蜂蜜で漬け込んだ「塩零梅（えんれいばい）」の２種類は、それぞれ出る確率が１０％の「レア」ものだという。味に合わせたキャラクターのデザインも新しくした。

　「梅干しガチャポン」は１回２００円。カプセルには個包装した梅干し、キャラクターのマグネットシート、みなべ町や南高梅を紹介したチラシが入っている。賞味期限に気を付けながら、随時商品の補充をしている。

　設置箇所は、町内はうめ振興館（谷口）、ＪＡ紀州ほんまもんふるさと産地直売所（東吉田）、国民宿舎紀州路みなべ（埴田）、鶴の湯温泉（熊瀬川）と、東京・千代田区のわかやま紀州館。特にわかやま紀州館では、６月に約３００個、今月は上旬だけで約３００個売れる人気ぶりだという。

　生産者協議会事務局のみなべ町うめ課は「ガチャポンを楽しみながら、それぞれの味を食べ比べて楽しんでほしい。若者が梅干しを食べるきっかけにつながれば」と話している。