今月に始まるパリ五輪を前に、日本サッカー協会の山本昌邦・ナショナルチームダイレクター（６６）や佐々木則夫・女子委員長（６６）らが９日、和歌山県田辺市本宮町の熊野本宮大社を訪れ、日本代表男女の活躍を祈願した。

　山本氏は「簡単な試合は一つもないが、チームが結束すれば新しい歴史をつくることができる」、佐々木氏は「強豪国ばかりなので、予選リーグから本勝負だと思って戦うしかない」と決意を示した。男女とも決勝戦の会場はパリのスタジアムで、佐々木氏は「男女ともに『パリで会おう』というのを合言葉にして頑張りたい」とも語った。

　協会のシンボルマークが熊野の神鳥「八咫烏（やたがらす）」であることから、国際大会の直前に幹部が熊野三山を参拝している。一行は、１０日に新宮市の熊野速玉大社、那智勝浦町の熊野那智大社と青岸渡寺も訪れた。

　パリ五輪で、日本代表の男子は２４日にパラグアイ、２７日にマリ、３０日にイスラエルと対戦する。女子は２５日にスペイン、２８日にブラジル、３１日にナイジェリアと対戦する。いずれも、予選リーグを突破すれば準々決勝に進む。