神島高校（和歌山県田辺市文里２丁目）で地域について考える集中講座「神島塾」の第３期が１７日、開講した。８月まで全６回の講座を通じ、受講生が地域の小さな困り事を解決するビジネス案を作る。

　神島塾は、学年や学科を超えて参加できる課外活動。第３期は１～３年生の２０人が受講している。地域の若手起業家らから、仕事のやりがいや課題について講義を聴き、課題解決のため高校生として何ができるかを一緒に考える。

　第１回の講師は農業会社「日向屋」（田辺市上芳養）代表の岡本和宜さん（４５）と林業会社「中川」（同市文里２丁目）創業者の中川雅也さん（４１）。

　岡本さんは「従来の農業でなく、自分のやりたい形に変えた。農業はジビエや観光など異なる分野と組み合わせられる。ジビエ施設の誘致などで獣害は８０％減少。耕作放棄地の再生も進んだ。多くの人がイベント目的で上芳養に来てくれる」と農業による地域活性化について紹介した。

　中川さんは「子どもと遊ぶ時間をつくれる仕事として林業を選んだ。相手が自然だから好きな時間に働ける。単純に稼ぎたいなら都会だが、自由に暮らしたい人に興味を持ってもらえる働き方にした。取り組みは広がり、現在９県の７社で元従業員が活躍している」と働き方改革を説明した。

　講義の後は四つの班に分かれ、「新しい農業の形」「地域での働き方と暮らし方」をテーマに話し合った。

　農業では「スポーツジムのように農作業を体づくりに生かす。年２回、運んだミカン箱の数を競うなど競技大会も開く」、「収穫しない農業」として「収穫作業を『客』に任せ、農地の近くに設けたキッチンでそのまま調理まで楽しんでもらう」といった提案があった。

　２年の田上瑛大さんは「関係ないと思っていた農林業がグッと身近になった。まだ知らないことだらけで、地元でいろいろ面白いことができそう」、同じく２年の鳥渕心晴さんは「自分のやりたいことに取り組んでいるのが印象的で、私もそうありたい。地域に貢献できるビジネスを考えたい」と話した。