和歌山県串本町の重畳山（かさねやま）特産であるポンカンの搾汁作業が、同町伊串にある加工場で始まっている。果汁１００％のジュースを作るため、同町姫や伊串などの生産者でつくる「重ね山果樹生産加工組合」（中村省一組合長、１５戸）が取り組んでおり、辺りにはポンカンの爽やかな香りが漂っている。

　生産加工組合では味は同じなのに皮が青かったり、傷があったりして販売しにくい果実を有効利用しようと、毎年この時季、果汁を搾ってジュースを作っている。今季の作業は２３日から始まり、１日約８００キロのポンカンを搾汁。作業は３月上旬まで続く見通しという。

　搾汁作業は３人体制で、農家から運び込まれたポンカンを水洗いして搾汁機に入れ、搾った果汁の果肉をこし、あくを取って約８４度で加熱殺菌した後、９００グラム入る大瓶や１８０グラムの小瓶に詰めている。加工過程で出た果肉はジャムに使い、皮などは畑の肥料にしているという。

　中村組合長（７０）は「気候が温暖で水はけの良い重畳山で育ったポンカンは糖度が高く、程よい酸味があっておいしい。昨年は雨が多かったので果汁が多いように感じる。今年もおいしいジュースに仕上がっていると思うので、ぜひ楽しんでいただけたらうれしい」と話している。

　「くしもとぽんかんジュース」という名前で町内の道の駅などで販売しており、大瓶が１２００円、小瓶が２５０円。

　問い合わせは中村組合長（０９０・１６２４・０６８３）へ。