和歌山県田辺市本宮町の世界遺産・熊野本宮大社（九鬼家隆宮司）で１０日、薪（まき）を奉納して子どもの健やかな成長を祈る「御竈木（みかまぎ）神事」が営まれた。平安時代に始まったとされる神事だが、今年奉納した子どもは１人だけだった。

　１５歳までの氏子の男子が、まだ夜が明け切らないうちから本宮大社を訪れ、供え物の煮炊きに使う薪を奉納するという神事。平安時代の清和天皇の時代に始まったとされ、県の無形民俗文化財に指定されている。

　この日は午前６時５０分ごろ、本宮中学校３年の小野莞都君（１５）が薪を持参して奉納。今年が最後で「保育園児の頃から十数年続けてこられて良かった。ずっと薪を作ってくれたおじいちゃんに感謝したい」。母の由紀さん（４４）も「おかげで大きな病気やけがもなく、元気に育ってくれた」と笑顔を見せた。

　本宮大社によると、昨年の奉納は４人。減少傾向が続いており、九鬼宮司は「昔は５０人ほどが奉納したこともあったが、少子化の中でだんだん減ってきた。歴史のある神事であり、あらためて重要性を知っていただけるよう、氏子の方々に呼び掛けていきたい」と話していた。