和歌山県田辺市東陽の闘雞神社馬場で毎月第３日曜に開催している朝市「弁慶市」が、１２月から同市扇ケ浜のカッパークに場所を移す。１５日が闘雞神社で最後の開催となる。実行委員会は「３４年間も続けてきた市。盛り上がりをつくって、次へ進みたい」と多くの来場を呼び掛けている。

　弁慶市は、地場産品を売れ筋商品に育てようと１９８６年１０月に始めた。１５日の開催で４２１回目。限定の割引商品や小売店を持たない工場の直売品が並び、地元の常連客が多い。最近は買ったばかりの菓子や弁当を食べながらコーヒーを楽しむ「青空モーニング」が人気だという。

　ただ、出店数は減少傾向。ピークの９０年代後半には７０店を超えていたが、２０１０年代には４０～５０店、最近５年は２０～３０店ほどで推移している。課題の一つが雨天時の対応。雨をしのぐ場所がないため、出店のキャンセルが出たり、客が減ったりしていた。

　カッパークでは、雨天の場合に新武道館１階のピロティ（吹き放ち）が使用できる。搬入搬出時の車両乗り入れもできるため、設営の負担も軽減する。足元はタイル舗装で汚れの心配もない。来客が利用できる駐車場も広くなる。

　毎回出店しているかまぼこ製造販売業「マルサ」（田辺市福路町）の左海伸和さん（５１）は「天候の心配がなくなり、新しい客層を呼び込むきっかけにもなる」と移転を歓迎する。一方で「闘雞神社には歩いて訪れる高齢の常連客も多かった。遠くなっても足を運んでもらえるか心配」という。

　実行委は「闘雞神社という世界遺産の地で、木漏れ日の中で開く朝市は魅力的だったが、海に近い新会場も違った魅力がある。地元はもちろん、観光客にも来てもらえるようにしたい」と話している。

■１５日の弁慶市

　闘雞神社馬場で最後となる弁慶市は１５日午前８時～１１時半に開催する。弁当や菓子、雑貨などを販売する約３０店が出店予定。神島高校の生徒も梅焼き鳥を売る。問い合わせは実行委事務局の南紀みらい（０７３９・２５・８２３０）へ。


　【弁慶市の由来】　田辺では江戸時代の中頃、現在の片町で六斉市という市が開かれていた。当時、付近には弁慶松、弁慶産湯の井戸、弁慶の腰掛け石などがあったことから、通称「弁慶市」と呼ばれていたという。その言い伝えを元に現代に再現した。