日本一の梅産地、和歌山県のみなべ町や田辺・西牟婁で、塩漬けされた梅の天日干しが本番を迎えている。赤みがかった実が一面に広がっており、３～５日干せば「白干し梅」になる。

　天日干しされるのは、５月から７月にかけて収穫し、１カ月以上塩漬けされた梅で、主力品種の「南高」がほとんど。

　近年、雨の影響を受けないことからビニールハウスなどの施設を活用する農家が多くなっているが、田辺市の三栖地域では、昔ながらに露天で木製のせいろに並べる農家がほとんどで、晴れ間を選んで干している。

　下三栖の堀口拓児さん（２８）は、平年より１週間ほど遅く、２９日から始めた。炎天下、１畳ほどの大きさのせいろに梅の実を並べ、畑の空き地に４５枚を広げている。まんべんなく日が当たるように時折、専用の器具でひっくり返しながら干すと、黄色い実が赤みがかってくる。干し上がった後は、大きさや品質で選別し、たるに詰める。

　「今季の収穫量は平年の４割減で、ここ１０年で最も少ない。大きさは平年より１階級上がり４Ｌが中心だが、価格が高くなるのを期待したい」と堀口さん。天日干し作業は平年なら９月下旬までかかるが、今季は量が少ないため２週間ほど早くなりそうだという。

　白干し梅はそのままでも食べられるが、調味漬けで２次加工するのがほとんどで、農家らはＪＡや加工業者に出荷する。