和歌山県の田辺・西牟婁や御坊・日高で、地元の養蜂業者によるセイヨウミツバチの採蜜作業が始まった。主にはこの地で栽培が盛んなミカンの花から集めてできた蜂蜜で、今季は平年より多く採れそうだという。

　両地方には２０戸ほどの養蜂業者がいて、毎年５月から採蜜作業を始めている。

　みなべ町晩稲の養蜂業、山本承弘さん（７２）は、御坊市から田辺市にかけてのミカン畑周辺８カ所に計約２４０個の巣箱を置いており、今季は１１日から採蜜を始めた。

　１４日には早朝から、田辺市稲成町で作業員１０人が集まって採蜜した。巣箱は３０個あり、ハチを落ち着かせるために巣箱に順番に煙をかけ、素早く巣板を取り出し、遠心分離器にかけて蜜を採取した。

　今季はミカンの花が多いため、巣箱１個から採れる蜂蜜の量は平年よりも多く、１０キロほどになりそうだという。

　全国で流通する蜂蜜のほとんどは輸入品で、国産はわずかしかない。その中でもミカンの花から集めてできた蜂蜜は初夏限定。山本さんは「蜂蜜は花によって味が変わる。ミカンの蜂蜜は香りが良く、適度な酸味があって口当たりも良い」と胸を張る。

　ミカンの花が終われば、ハゼに移る。その後、６月になれば巣箱を北海道に移し、８月までクローバーやアカシア、ボダイジュなどから蜜を集めるという。