和歌山県串本町の串本港では、旬を迎えたカツオが不漁だ。水揚げ量は３月が２・４トン、４月が１・２トンの計３・６トンで、昨年の同期間の１０分の１になっている。和歌山東漁協は「４月下旬から少しずつ揚がりだし、５月６日は約３トンだった。旬は外したが、今後に期待したい」と話している。

　近年、カツオの日本近海への来遊量が減っていることから、串本港では２０１４年から不漁が続いているが、１７年８月から始まった黒潮大蛇行が追い打ちをかけている。

　黒潮大蛇行は、日本の太平洋側を西から東に流れる黒潮が、紀伊半島沖で大きく離岸する現象で、過去にも何度となく発生している。カツオの漁場は水温変化の激しい潮境に分布する傾向にあることから、海水温の高い黒潮が陸から離れることで、漁場が沖合へ移ってしまう。

　黒潮大蛇行は現在も続いているが、昨年は伊豆半島沖から黒潮の一部が紀伊半島に戻る「黒潮内側反流」が発達した影響で、カツオ漁が比較的好調だった。県水産試験場によると、今年は「黒潮内側反流」が弱いことが、不漁の原因の一つと考えられるという。

　串本港でのカツオ漁の最盛期は例年３～５月。過去２８年間のデータでみると、月別で最も多かったのが０２年４月の４６３・３トンで、次いで００年４月の３８９・７トン、９５年３月の３６０トン。

　年間で見ると最も多かったのが００年の１１４９・１トンで、次いで１９９５年の１０２９・４トン、９７年の８７３・９トンとなっている。昨年の水揚げ量は２１０・３トンで、不漁が始まった１４年以降最も多かった。

　県水産試験場の山根弘士主査は「カツオの水揚げ量は全国的に減っているが、原因ははっきりと分かっていない。黒潮大蛇行が起こる原因も分かっていない。カツオの漁場ができる海水温は２０度前後なので、串本での水揚げ量は今後（海水温の上昇とともに）増えてくる可能性がある」と話している。