和歌山県すさみ町江住の町立エビとカニの水族館で、生きている化石といわれるアメリカカブトガニが産卵し、初めてふ化した。ふ化直後の幼生（体長約３ミリ）を展示しており、平井厚志館長は「この段階の幼生を見られるのは全国的にも珍しい」と来館を呼び掛けている。

　同水族館では約２０年、アメリカカブトガニを常設展示している。これまで３回産卵を確認しているが、ふ化したのは今回が初めて。全国の水族館でも繁殖例は少なく、ふ化直後の幼生を観察できる機会はほとんどないという。形が三葉虫に似ていることから「三葉虫幼生」とも呼ばれる。

　平井館長によると、１月２３日に水槽が白く濁った。２４日に清掃したところ、底の砂利に直径３ミリほどの卵が交じっているのに気付いた。その卵を回収して飼育、２月９日にふ化を確認した。２０日現在、約６０匹の幼生を確保しており、成長の過程を楽しめるようにしたいという。

　展示スペースでは、幼生と卵を２基の小型水槽で展示し、顕微鏡で撮影した卵の中で動く様子やふ化する瞬間をモニターで見ることができる。また、近くで１０年以上飼育している成体（甲羅径約３０センチ）と生後５年の小さな個体（約８センチ）も展示しており、一緒に観察できる。


　アメリカカブトガニ

　カブトガニの仲間は２億年前から姿を変えていないといわれている。世界で確認されている４種の中で唯一、大西洋に生息している。血液は医療分野で利用されている。ふ化後、１６～１７回の脱皮をしながら、１０年ほどで成熟する。寿命は２０年ほどと考えられている。