大阪・関西万博を盛り上げようと日本航空（ＪＡＬ）が今月上旬から国内線で運航している、人気アニメ「機動戦士ガンダム」をデザインした特別塗装機「ＪＡＬガンダムＪＥＴ（ジェット）」が２４日、和歌山県白浜町の南紀白浜空港（愛称・熊野白浜リゾート空港）に初めてやって来た。この日は同社と県が地域活性化に向けた包括連携協定を締結。白浜や首都圏で県の観光や食をＰＲするレストランバスもお披露目された。

　４月１３日に開幕する大阪・関西万博では目玉の一つとして、片膝をついて右腕を空に向かって伸ばすポーズの実物大ガンダム像（全高約１７メートル）を、バンダイナムコホールディングスが出展。同社との共同プロジェクトの一環として、万博に協賛しているＪＡＬでは、万博パビリオン内の映像に登場するガンダムと万博公式キャラクター「ミャクミャク」がデザインされたガンダムＪＥＴを３月３日から各地で運航している。

　２４日は午前８時５０分ごろ、羽田空港を出発したガンダムＪＥＴが南紀白浜空港に到着。９時３５分に飛び立った。今後の運航については機材繰りの関係で未定だが、ＪＡＬのホームページの「運航状況」から前日には確認できるという。

　「ＪＡＬ×ガンダム　レストランバス」は天井を開放できる２階建てで、１階キッチンから提供する料理を、２階のレストラン空間で景色と共に楽しむことができる。車両側面にガンダムやミャクミャク、背面には白浜町で暮らすジャイアントパンダや串本町のテーブルサンゴの写真などをデザインした。

　バスツアーとして３月２９、３０の両日に白浜町を運行した後、４月２６日から２カ月間、東京都内の観光スポットを周遊する予定。県産のフルーツを使ったパフェなどを提供するという。

　県とＪＡＬは２４日、空港の利用促進や訪日外国人旅行者の誘客、県の認知度向上、県産品のプロモーションなどに取り組む包括連携協定を締結した。

　岸本周平知事は「協定の中身をしっかりと実現できるように最大限努力する。オール県庁で空港振興をやっていきたい」、ＪＡＬの鳥取三津子社長は「県とともに育ててきた大切な路線。この先さらに１・５倍の（乗客数）３２万人という目標を掲げて取り組んでいきたい」と述べた。