ＪＲ西日本の観光特急列車「ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ（ウエスト エクスプレス）銀河」が２５日、４年目となる和歌山県の紀南コース（京都―新宮駅間）の運行を終えた。ＪＲ西日本によると、今期は約３２００人が乗車し、乗車率は過去最高の約９５％。同社は世界遺産登録２０周年に合わせたキャンペーンとの相乗効果が発揮されたとみている。

　銀河は京都駅発が夜行で、新宮駅発が昼行。個室やフリースペースなどを備えた６両編成で運行した。

　今年は世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」登録２０周年を記念した県やＪＲ西日本などによる観光促進事業「聖地リゾート！和歌山キャンペーン」に合わせ、７月１日に運行を始めた。台風の影響で２往復を運休したものの、期間中、紀南コースを１９往復した。

　地元自治体などでつくる銀河受入協議会とＪＲ西日本は２５日、昼行便の最終運行に合わせて新宮駅でおもてなしイベントを開いた。協議会会長の田岡実千年・新宮市長やＪＲ西日本の富澤五月・和歌山支社長ら関係者、地元の保育園児らが手旗を振るなどし、ほぼ満席の乗客を乗せて出発する銀河を見送った。

　銀河などを乗り継いで家族３人で訪れたという札幌市の佐藤恵さん（４３）は「以前からずっと乗りたかったので大満足。停車駅でいろんな体験もできて楽しかった」と笑顔を見せた。

　ＪＲ西日本によると、紀南コースでこれまで乗車率が最も高かったのは約４５００人が乗車した昨年度（９月１日から翌年３月３日に運行）の約７５％だった。