和歌山県みなべ町西本庄の須賀神社（前芝弘知宮司）で２日、新春奉納馬駆けがあり、４頭が馬場を勢いよく走り、多くの参拝者が見物した。

　年の初めを祝おうと、昨年初めて２頭による馬駆けの奉納があった。好評だったことから、今年はさらに盛り上げようと、馬主の田上雅春さん（６２）＝みなべ町徳蔵＝が４頭をそろえた。

　須賀神社の秋祭りの馬駆けにも出走している。この日は１頭ずつの疾走を繰り返したり２頭駆けをしたりした。馬場の両側に陣取った参拝者は、カメラやスマートフォンで撮影したり拍手を送ったりした。

　騎手の一人、竹中恵介さん（３５）＝同町芝＝は、秋祭りでも乗り手を務めている。竹中さんは「皆さんに楽しんでもらおうと思った。昨年より見物人が増えていて、この馬駆けが地域を盛り上げることにつながったらと思う」と期待を込めた。

　馬駆けの前には、町文化協会に登録している「馬子節保存会」（辻本惠一代表）のメンバーが、馬場の二の鳥居前に並んで馬子節を初めて奉納した。

　辻本代表（７７）は「めでたい正月を祝い、皆さんが元気で無事に過ごせるようにと馬子節を歌うことにした」と話した。

　前芝宮司（４３）は「神馬の御利益にあやかり、今年も皆さんに一年間無事に過ごしてもらえれば。馬駆けは続けてほしいと思う」と話している。