世界遺産・闘雞神社（和歌山県田辺市東陽）の例大祭「田辺祭」（２４、２５日）では、子どもを乗せた馬が各地区を巡行する。同市下三栖で馬の世話をしている東光昭勇さん（７６）は、馬の健康や安全の管理に気を配っている。

　地区巡行は２３～２５日にある。過去に熱中症になった馬がいたこともあり、気温が高くなる昼間の活動はなるべく避け、馬用の水分を用意してもらうなどして対策するという。

　田辺祭では雄４頭が登場する。東光さんは「人間がする熱中症対策とほぼ同じ」と話す。なかでも食事には気を使い、量を調整しながらも３日間を乗り切るためしっかり食べさせているという。また、毎日１頭ずつ１５分ほど走らせ、体力維持をして本番に備えている。

　東光さんは本番に向け、「乗り子が子どもなのは心配する。とにかく事故が起きないように」と願っている。また、「馬は繊細な生き物。車やバイクでそばを通る際は、馬が驚かないようゆっくり通ってほしい」と呼びかけている。