一般市民が環境ボランティアに参加する機会をつくっているＮＰＯ「アースウォッチ・ジャパン」（東京都文京区）の事業で、和歌山県外などからの一般ボランティアが１１日から１３日までの日程で、みなべ町の千里の浜や岩代の浜でアカウミガメの上陸・産卵調査に参加している。２１～２３日にも別のチームが訪れる予定。


　アースウォッチは、市民が自ら地球環境を守っていく社会づくりを目指し、環境問題に実証的な研究活動をしている研究者の野外調査に、ボランティアとして一般市民を派遣している。

　みなべ町の浜では毎年この時季、ＮＰＯ日本ウミガメ協議会や、町教委、地元の有志でつくる「みなべウミガメ研究班」や若者でつくる「青年クラブみなべ」のメンバーがアカウミガメの上陸や産卵を調査している。アースウォッチは、２０１６年からその調査にボランティアを派遣しており（コロナ禍の２０、２１年は研究者のみ）、これまで延べ約１５０人が参加してきた。

　１１日からのチームには、東京、神奈川、大阪、兵庫などからボランティア１２人が参加。初日の１１日は千里の浜に２班、岩代の浜に２班の計４班に分かれ、午後９時ごろから、日本ウミガメ協議会やみなべウミガメ研究班のメンバーの指導を受けながら浜を歩いた。

　千里の浜では午前１時台と２時以降に計２匹が上陸したが、産卵はしなかったため、大きさの測定や標識の確認・取り付けなどはしなかった。岩代の浜では、上陸が確認できなかった。

　岩代の浜を調査した東京都北区の大学生、圓林悟さん（２０）は「踏切のそばの照明が浜までもれてきていたり、近くの山の斜面を固める工事の影響か、浜にコンクリートが落ちていたりと、『ウミガメの視点』で浜を見ると、産卵しにくい状況があることに気付いた」と話した。

　浜の調査前には、同町埴田の国民宿舎紀州路みなべで、日本ウミガメ協議会の松沢慶将会長による講義があった。松沢会長は、みなべ町は本州最大のアカウミガメの産卵地であることや、地球には８種類のウミガメが生息し、うち日本で産卵するのは３種類であること。アカウミガメは自分が生まれた浜に産卵のため戻ってくることや、夜に砂浜に上陸し、深さ５０～６０センチの穴を掘って、ピンポン玉くらいの卵を約２０分かけて１００～１２０個ほど産むことなどを説明した。