和歌山県田辺市本宮町で来年２月９日、日本一の大鳥居がそびえる熊野本宮大社の旧社地・大斎原をゴール地点に、温泉街などを駆け巡る「熊野本宮八咫烏（やたがらす）駅伝」の開催が計画されている。駅伝は今回で３２回目となるが、コースなどを一新して民間主導で運営する。主催する実行委員会は「世界遺産の地で開く駅伝を盛り上げたい」という。１月１０日まで参加者を募っている。

　実行委によると、駅伝は本宮町制施行３０周年（１９８６年度）の記念行事として始まり、これまで「秘湯めぐり駅伝大会」や「八咫烏三人駅伝」の名称で、行政が主導し、本宮町の秋の恒例イベント「こだま祭」と同じ日に開催してきた。当初は４０チーム以上の参加があったが、近年は１０チームほどに減少。「かつてのにぎわいを取り戻したい」として民間主導で運営し、こだま祭と切り離して単独開催することにしたという。

　コースは、本宮小学校前をスタート。川湯温泉や湯の峰温泉街などを巡り、来年建立２０周年を迎える大鳥居の下付近にゴールする４区間（１区２・７キロ、２区１・９キロ、３区１・６キロ、４区３・４キロ）の計９・６キロ。中学生以上が対象で、１チーム４人で走るだけでなく、全区間を１人で走ったり、２人でたすきをつないだりする部門も設ける。小雨決行。

　男女別など計１０部門あり、各部門３位までを表彰し、１位には優勝賞品を贈る。参加者全員に記念タオルなどの参加賞もある。

　参加費（１人当たり）は、１人駅伝が４千円▽２人駅伝は３千円▽４人駅伝は２千円▽中学生２人駅伝と中学生４人駅伝が千円。「ＲＵＮＮＥＴ」（ｈｔｔｐｓ：／／ｒｕｎｎｅｔ．ｊｐ／）を通じて申し込めばいい。１８歳未満は保護者の同意が必要。ボランティアスタッフも募っている。

　杉林久士実行委員長（５３）は「熊野本宮大社にも協力してもらって、大斎原にある大鳥居をゴール地点に設定した。ぜひ多くの方に参加していただければ」といい、本宮大社の九鬼家隆宮司（６３）も「来年は大鳥居建立２０周年の記念の年。多くの方々に熊野の自然や文化を感じながら楽しんで走ってもらえる、素晴らしい大会になることを願っている」と話している。

　問い合わせは、宝月自動車内の駅伝実行委員会（０７３５・４２・０７９８）へ。