満天の星に見守られながら、アカウミガメがピンポン球ほどの大きさの卵を次々と産み落としている。

　熊野古道紀伊路「千里王子」がある千里の浜は「渚（なぎさ）の熊野古道」と呼ばれる景勝地だ。同時に、人工の光がほとんど当たらず、砂も比較的豊富な延長約１・３キロのこの浜は、本州最大のアカウミガメの産卵地としても知られている。５月下旬ごろから８月上旬ごろまでの産卵シーズンには毎年、命のドラマが繰り広げられる。

　今年１０月、千里の浜で長年「みなべウミガメ研究班」の代表として、調査・保護に力を尽くした後藤清さん（９１）が亡くなった。５年前、高齢を理由に後進に道を譲ったが情熱は衰えず、１５日から１７日まで、３０回の記念大会として町内で開かれる「日本ウミガメ会議みなべ大会」への出席も考えていたという。

　みなべ大会では、後藤さんの志を受け継いだ地元の青年や研究者らがこの浜に集い、地域の宝を守る決意を新たにする。（牧康宏）
＝随時掲載