和歌山県上富田町市ノ瀬の興禅寺（だるま寺）で８日、外国人の男女７人が写経や座禅といった日本の伝統文化を体験した。参加者は「古道を歩く前に心の準備ができた」と喜んだ。９日からは熊野古道を歩き、５日間かけて熊野那智大社（那智勝浦町）まで行く。


　「外国の人と日本の素晴らしい文化を共有し、交流を深めたい」と海外在住経験がある田辺市あけぼの、岡崎翔子さん（３１）が知人の吉田耕司さん（６５）＝市ノ瀬＝に相談。吉田さんが代表を務める任意団体「ＤＡＲＵＭＡ　Ｃｌｕｂ」が協力した。

　岡崎さんはワーキングホリデー制度を利用してカナダとオーストラリアにそれぞれ１年間住んだ。その時知り合った人たちに呼び掛け、カナダ、アメリカ、トルコ、オーストラリアの２０～４０代の男性４人と女性３人が参加した。

　興禅寺では写経と座禅を１時間ずつ体験し、熊野古道と神仏習合について吉田さんから話を聞いた。昼食時には地元食材を使った山菜ランチに舌鼓を打った。

　古道歩きに座禅体験を取り入れたことについて岡崎さんは「熊野古道の魅力は大きく、歩くだけの目的で来られる人も多い。一方、海外では座禅や瞑想（めいそう）の良さも見直されていて、体験希望者は少なくない。京都では体験できる場があるので、この熊野の地でも体験できたらいいなと思った」と話す。

　参加者は「心を落ち着けることができた」「集中して写経したので完成時に充実感があった」などと笑顔だった。吉田さんは「上富田の良さを体験してもらえるのはありがたい。要望があれば積極的に協力したい」と話している。