和歌山県田辺市宝来町のタナベスポーツプラザが運営する陸上競技のクラブチーム「ＴＳＰ」に、中学生の参加が増えている。公立中学校の運動部活動の地域移行も視野に入れて活動し、現在は市内や近隣町から２０人が参加。指導者は「みんな陸上が好きで、もっと記録を伸ばしたい子やチームで楽しく活動したい子どもたちが参加している。地域のニーズに応えていきたい」と話している。


　ＴＳＰは、小中学生や社会人を対象に昨年発足した。所属している中学生の多くは学校の陸上競技部に所属している。練習は主に週２回、午後７時から田辺スポーツパーク陸上競技場（田辺市上の山１丁目）でしているほか、タナベスポーツプラザのジムやプールを利用する生徒もいる。

　生徒らが取り組む種目は、短距離走、長距離走、跳躍などさまざま。小学生６人と社会人７人も一緒に練習している。中学生には、高校の陸上部員がやるような練習を取り入れているという。夏休み期間中は、奈良県での記録会や、神戸市の中学校での合同練習会に参加した。

　中学生部門のキャプテンを務める田辺中１年の小嶋瑞希さんは「県外の大会や記録会に出ることができて、よりレベルアップができる」と話す。

　田辺市衣笠中３年の横山智晴君は、県総体と近畿総体の男子走り高跳びで優勝し、２２日から松山市である全国大会に出場する。記録を伸ばそうと６月、ＴＳＰに入部し、７月の県総体ではこれまでの県中学記録（１メートル９４）を３３年ぶりに更新する２メートル００を跳んだ。春先の記録は１メートル８３だったが、踏み切りの技術が向上するなどして記録が大きく伸びた。全国大会でも優勝を目指している。

　今年の中学校総体からは、地域スポーツクラブなど学校以外の団体の参加が認められるようになった。ＴＳＰも今秋以降、ＴＳＰ所属でも中体連の大会に参加できるようにしたいという。

　指導者の芦谷誠さん（４４）は「環境さえあれば、紀南からでも全国トップを狙える選手が出てくる。いろんな経験を通じて成長する機会を提供し、競技力の向上や競技人口の増加につながってほしい」と話している。