梅干し製品の製造・販売などを手がける「紀州ほそ川」（和歌山県みなべ町）は、バスケットボールチーム「和歌山トライアンズ」やサッカークラブ「南紀オレンジサンライズＦＣ」と、耕作放棄地を活用してパーキンソン症状を改善する効果などが期待できる成分を含む「ムクナ豆（八升豆）」を栽培する取り組みを始めた。


　ムクナ豆はインド原産のつる性マメ科の植物。体内でドーパミンに変わる成分「Ｌドーパ」などを含む。同社は２００８年から栽培を始め、大学と連携した食品の開発、販売をしている。

　生育旺盛で高温乾燥や病害にも強いことから、初心者や高齢者でも栽培しやすく、紀南地方でも有志グループが栽培するなど、少しずつ広がっている。

　ムクナ豆の需要はさらに増えることを見込み、利用されなくなった農地を農家から借り受け、連携するスポーツチームの選手が栽培、収穫する取り組みを始めた。収益をチームの活動費につなげる狙いもある。

　昨年５月から、和歌山トライアンズが和歌山市や紀の川市の約２０アールで栽培に取り組み始めている。南紀オレンジサンライズでも現在、栽培する農地を調整中で、貸してもらえる農地も募集している。

　紀州ほそ川の細川達矢社長は「耕作放棄地を活用し、豊かな農村にしたいという思いが強い。また、ムクナ豆を通じて健康寿命を延ばすことに貢献していきたい」と話している。

　同社はこの取り組みに賛同し、貸してもらえる耕作放棄となった農地を募集している。連絡は紀州ほそ川（０７３９・７４・２７３９）へ。

　一方で、グループ会社の紀州ほそ川創薬がこのほど、ムクナ豆についての認知拡大のため、総合情報サイト「ムクナ豆とは？」（ｈｔｔｐｓ：／／ｍｕｃｕｎａ．ｏｎｌｉｎｅ／）を開設した。海外の論文や国内の最新情報などを紹介している。