和歌山県北山村で、観光筏（いかだ）作りが進んでいる。スギやヒノキの丸太約２２０本を使って、長さ約３０メートル、幅約２メートルの筏を４隻作る。作業は３月下旬まで続く。

　村内を流れる北山川では５～９月、村が観光筏を運航する。筏の製作は、村が出資する株式会社「北山振興」が担っており、毎年１０月に原木を発注し、翌春までに４隻を仕上げる。

　電車に例えると、筏１隻は７両編成。１両につき８本の丸太を使う。実際に運航する際は、立ち乗りする客がつかむ手すりなどを取り付ける。

　丸太の皮むきから、丸太同士の隙間をなくすための作業、クレーンでつり上げる際に使うフック取り付けなど多数の工程があり、全てが手作業。どの丸太を何本目に配置するかも、一本一本の特徴を見て決めている。

　筏作りに携わるようになって１０年以上という筏師の番家誠さん（３９）は「この時季にしかない作業なので、その日やることは毎朝、しっかり確認してから取り組んでいる」と話す。

　新しい筏が観光に使われるのは翌年。１年間は乾燥させる期間という。毎年４隻ずつ新調し、３年間使った分を更新する。

　村観光協会によると、昨年は６千人超が利用した。