和歌山県田辺市で多くの女子児童が熱戦を繰り広げてきた少女キックベースボール大会が、６０年余りの歴史に幕を下ろした。かつては２０チーム以上が出場していたが、５日にあった最後の大会は芳養と万呂の２チームのみ。来年度は部員不足で芳養のみとなるため、両チームとも今季で活動を終える。


　市教育委員会によると、市内の少女キック大会は１９６０年ごろ、市子どもクラブ育成協議会が主催して始まった。野球と似たルールで、１チーム１２人でプレーする。芳養小の児童で構成する芳養キックベースボールクラブで現在まで４０年近く監督を務める永井清次さん（６９）によると、２０年ほど前は市内の各小学校に１、２チーム、全体では２０チームほどあったという。しかし、少子化やスポーツの多様化などで競技人口が少なくなった。　

　２０２１年までは市内に３チームあり、田辺キックベースボール協会が主催して各種大会（公式戦）があった。チーム数の減少に伴って協会は２２年になくなったが、芳養と主に会津小学校区の児童で構成する万呂キックベースボールクラブの２チームが独自で定例大会を開いてきた。

　最後の大会は、芳養小学校（田辺市芳養松原２丁目）グラウンドであった。メンバーは芳養が１３人、万呂は１２人ちょうどだった。

　午前の部と午後の部で各２試合あり、午前の部は芳養が、午後の部は万呂が優勝した。会場には小学校時代にキックベースボールを経験した保護者もおり、子どもたちの好プレーに拍手を送っていた。

　永井さんは「競技を通して学んだことをこれからの生活に生かしてほしい。子どもたちとも最後までやりきろうと約束していたので、無事にできて良かった」と話した。

　万呂の監督、霍川幸徳さん（５７）は「キックベースがなくなってしまうのは残念。でも、子どもたちとのつながりができてうれしい」と語った。