梅の本格的な開花を前に、和歌山県みなべ町などの養蜂８業者でつくる「花粉交配組合」は１日から、町内でセイヨウミツバチの巣箱の貸し出しを始めた。果実が多く実るよう、ミツバチに受粉を助けてもらうのが目的で、場所を替えて４日まで続ける。

　町内で誕生した人気の品種「南高梅」は自家受粉できないことから、ミツバチなど昆虫の助けが必要だが、より多く受粉できるようにと農家が毎年、セイヨウミツバチの巣箱を借りて、梅畑に置いている。

　組合による貸し出しは、ＪＡ紀州みなべいなみ梅部会の仲介でしている。清川地域では独自に確保しているため、残りの地域の農家が借りている。今年は例年より多い全体の約３５％に当たる４１５軒が申し込んでおり、計１５１７箱になるという。

　巣箱は４日かけて、岩代、南部、上南部、高城の各地域に分けて貸し出す。初日の岩代地域には山内地区も加わり、山内にあるＪＡ紀州浜の岡集荷場で受け付けた。農家らは軽トラックで訪れ、荷台に積み込んだ。業者によると、借りる巣箱の数は畑の広さによって違い、２～４箱が多いが、１８箱という農家もいたという。

　各農家は巣箱を持ち帰り、梅畑に置いた。入り口側を南側に向けるなどして寒さの影響を受けにくいようにした。セイヨウミツバチは気温が１０度を超えれば活動が活発になるといわれており、初日には昼間、巣箱を出入りするハチの姿が見られた。巣箱は花が散るまで畑に置いておく。

　今季の梅の開花は、平年より遅く中旬と予想されており、農家は開花の時季に気温が上がってミツバチが飛び交うことを期待している。みなべ町西岩代の６０代男性は「梅干しの需要が減っていることが気になるが、今季もたくさん実がなればと思う。ハチに頑張ってもらいたい」と話していた。