宇宙輸送サービス会社「スペースワン」（東京都）は２２日、和歌山県串本町田原で運営する日本初の民間小型ロケット発射場「スペースポート紀伊」を報道関係者らに公開した。来年２月末ごろの初号機打ち上げを目指して準備を進めている。


　同社は、キヤノン電子、ＩＨＩエアロスペース、清水建設、日本政策投資銀行の４社の共同出資で２０１８年７月に発足。１９年３月に発射場の建設地として串本町を選び、同年４月に着工、２１年度に完成した。

　当初の計画では２１年度中に初号機を打ち上げる予定だったが、コロナ禍やウクライナ情勢の影響で、ロケットや発射場の部品が調達できなかったことなどから、２度延期している。

　海岸近くの山中にあるスペースポート紀伊は、広さ約１５ヘクタール。敷地内の主な施設は、射場全体の管理・運営や人工衛星の整備・点検、ロケットの発射管制を行う「総合指令棟」、ロケットの組み立てや点検を行う「ロケット組立棟」、ロケットを打ち上げる「射点」。関東で製作したロケットの部品をトレーラーで運び込み、組み立て、打ち上げる。

　小型人工衛星を載せて打ち上げるロケットの名前は「ＫＡＩＲＯＳ（カイロス）」。高さ約１８メートル、重さ約２３トン、直径約１・４メートル。３段式ロケットで、ロケットの先端部分に設置する「フェアリング」（直径約１・５メートル）の中に重さ１５０キロ以下の人工衛星を入れて打ち上げる。

　打ち上げの契約から打ち上げまでは通常２年ほどかかるが、スペースワンは「世界最短」の１年を予定。大型衛星を少数打ち上げるのではなく、小型衛星を小型ロケットで大量に打ち上げる計画で、２０年代半ばに年間２０機の打ち上げを目指す。

　専用ロケットを専用発射場で打ち上げることなどで費用を削減し、宇宙ビジネスのさらなる拡大に貢献していくとしている。

　施設を案内した同社企画・営業・渉外本部の鈴木茂裕部長は「小型人工衛星打ち上げの需要は高まっている。これからもヤマ場がたくさんあるが、一歩一歩乗り越え、初号機の打ち上げを成功させたい」と意気込みを語った。

　また、ロケットに対する県民や地元町民の期待も大きいことから「カイロスと言えば、和歌山県、串本町と言われるようにしていきたい」と話した。