和歌山市の紀三井寺球場で７月１２日に開幕する全国高校野球選手権和歌山大会に、部員が少ない串本古座、有田中央、貴志川の３校が連合チームで出場する。選手らは「十分な人数で試合ができてうれしい」と前向きに捉えている。人数不足による連合チームが和歌山大会に出場するのは初めて。

　大会には３９校３７チームが出場する。連合チームの出場は学校の統合による「和歌山西・和歌山北」の２０１３年以来となる。

　３校の選手は現在、串本古座が７人、有田中央が６人、貴志川が３人。５月から土日曜を中心に連合チームで練習試合をしているという。

　串本古座は、昨年夏の大会が終わってから部員６人で新チームがスタート。県新人戦と秋季近畿県予選には、有田中央と連合チームを組んで出場した。

　１年生の新入部員は１人だった。４月の春季近畿県予選には校内の生徒に「助っ人」として入ってもらい単独チームで出場した。熊谷耕一郎監督（４１）によると、部員らで話し合い、夏の大会は再び連合チームで出場しようと決めた。春の大会に連合チームで出場した有田中央・貴志川は、串本古座の加入を快諾したという。

　部員の数が少ないと、選手の負担は大きい。攻撃中は出場選手が交代で一塁と三塁のランナーコーチを務めるなど、選手のやりくりに苦労している。けがにも、より一層気を付ける必要がある。

　２日の放課後、串本町の串本古座高グラウンドでは、串本古座の選手６人がバッティング中心の練習に励んだ。和歌山大会までに３校が一緒に活動するのは主に土日曜で、練習試合を通してチーム力をつけるという。

　熊谷監督は「選手たちには高校野球らしさを経験してもらいたい。３年生４人は今まで少ない人数で頑張ってきたので、一つでも多く勝ってもらいたい」とエールを送る。

　種井祐貴主将（３年）は「選手間での声かけなどをしっかりやって、最後の夏はやりきったという感じで終わりたい」と話している。