和歌山県田辺市本宮町の世界遺産・熊野本宮大社の例大祭「本宮祭」（１３～１５日）に向けて、五穀豊穣（ほうじょう）や無病息災を願う縁起物の造花「挑花（ちょうばな）」作りが大詰めを迎えている。

　本宮大社によると、挑花は菊の花を模した造花で、主祭神が本宮に鎮座する際に「我を祀（まつ）るに母神をも同じく祀れ」と言われたことから、母神を三重県熊野市にある花の窟（いわや）から迎え、花を奉じるなどして祭りをするようになったことが由来という。

　本宮大社の氏子総代会が昨年１０月ごろから材料を集めるなど準備し、敬神婦人会のメンバーら４人が１２月から制作を始めた。花の大きさは直径１５センチほど。赤や黄、白色の紙をはさみで切って形を整え、花びらの部分を丸めるなどして、一つ一つ手作業で仕上げている。今回はコロナ禍が終息するよう願いを込めた白い短冊も１本ずつ取り付けており、約６００本を用意する。

　挑花作りに携わって３年目という本宮町在住の岸谷和代さん（８５）は「コロナ禍が早く終息し、今まで通りの平穏な日々を送れるように祈りながら、一本一本願いを込めて作らせていただいた。元気なうちは続けていきたい」と話した。

　挑花は１５日の本殿祭に合わせて飾られ、午後からの渡御祭で氏子が持って旧社地・大斎原（おおゆのはら）へ渡御する。例年は餅投行事の際に授与しているが、今年は昨年と同様にコロナ禍の影響で餅投げはせず、同日の祭典終了後に参列者に餅と一緒に配る予定という。