京都―新宮駅（和歌山県）間を７月１６日から運行していたＪＲ西日本の観光特急列車「ＷＥＳＴ　ＥＸＰＲＥＳＳ（ウエスト　エクスプレス）銀河」の最終運行が、２２日にあった。各停車駅には、地域住民やご当地キャラクターが集まり、乗客に地元産品を振る舞ったり、旗を振ったりして見送った。

　最終運行の出発駅、新宮駅（新宮市徐福２丁目）では、田岡実千年新宮市長らが列車に乗り込む乗客２４人に、同市熊野川町産の野菜で作ったパウンドケーキと北山村の特産品、ジャバラで作ったラムネを手渡した。市民や市のマスコットキャラクター「めはりさん」の着ぐるみなどがホームから旗を振り、最後を惜しんだ。

　銀河は、京都から新宮へは夜行、新宮から京都へは昼行で、１週間に２往復した。６両編成で乗客定員は通常１０１人だが、コロナ禍のため５４人に減らした。ＪＲ西日本によると、乗車申し込みは毎回定員の約７倍あり、好評だったという。

　京都府から訪れた５０代女性は「銀河に乗るのは初めてだったが、車窓から見える景色が楽しかった。各地域の皆さんが温かくもてなしてくれた」と感謝していた。

　紀南での「銀河」運行を要望した県と７市町村でつくる銀河受入協議会の会長でもある田岡市長は「来年も運行してもらえるよう引き続き要望していきたい」と話した。

　この日はまた、和歌山大学きのくに線活性化プロジェクトなどが「９９９人とあなたのＷＥＳＴ　ＥＸＰＲＥＳＳ　銀河おもてなしウェーブ」を企画。地域住民らが王子ケ浜（新宮市）、那智川鉄橋（那智勝浦町）など沿線７カ所に集まり、手を振ったり、旗を振ったりした。