和歌山県内有数のユズの産地である古座川町で２７日、同町平井にある出荷場に持ち込まれたユズの今季初搾りがあり、辺りが爽やかな香りに包まれた。果汁はジュースなどに加工して利用。搾汁作業は１２月初旬まで続く。

　ユズは中国原産で、日本では飛鳥・奈良時代から栽培されていたとされる。県内では紀南地方の山間部などで多く栽培されており、県によると栽培面積は県全体で３４・７ヘクタールあり、古座川町が１４ヘクタールで最も多い。　

　同町では約７０戸が栽培しており、平井にある農事組合法人「古座川ゆず平井の里」（宇田篤弘代表理事、９４人）には、このうち５５戸が出荷。ほとんどは果汁を搾り、ジュースやポン酢、ドレッシングなどに加工して販売している。

　初搾りでは作業員が直径約８センチの果実を機械に入れ、次々と果汁を搾っていった。この日は約１・５トンのユズを搾ったという。

　宇田代表理事（６３）は「寒暖差が大きいこの地で栽培されるユズは香りが特に強い。今年は台風が少なかったので品質はまずまずで、果実はやや大きめ。出荷量は例年並みの約８０トンを見込んでいる。コロナ禍に負けず、これまで以上に頑張りたい」と話していた。

　地域では生産者が高齢化していることなどから、今年も町外から延べ約５０人が収穫のボランティアに訪れる予定という。