新型コロナウイルス感染拡大で在宅時間が増え、飼いやすいメダカの人気が高まっている。和歌山県紀南地方でも愛好家は多く、趣味が高じて販売したり、自宅で専門店を開いたりする事例も出てきた。


　上富田町朝来の榎本紀子さん（５１）は、自宅庭でメダカ専門店「Ａｒａｉａｎｓｕ（アライアンス）」をオープンした。

　和歌山市で会社員をしていたが、親の介護のため７月にＵターン。６年ほど前から飼っていたメダカも連れてきた。「でも、近くに専門店が少なくて、新しい品種を購入したり、愛好家同士でネットワークをつくったりが難しい。それなら自分で店を開いてしまおう」と考えた。

　庭にずらりと並んだ水槽で「楊貴妃」「幹之」「夜桜ゴールド」「マリアージュロングフィン」など約５０品種を販売。１匹５００円からで、高いものでペア１万円。「価格は相場の３分の１程度」という。　　　　　　　

　特に広告や会員制交流サイト（ＳＮＳ）による宣伝はしていなかったが、表に手書きの看板を出していたところ、口コミで広まり、リピーターも多いという。「専門家ではない」と断った上で、自身の経験を基に飼育の相談にも応じている。

　「飼育に手間がかからないのがメダカの魅力」と話すが、販売する側になるとそうもいかない。「朝５時から水を替えたり、餌をやったり。カエルやヤゴにも気を付けないといけない。介護に来たつもりが、メダカの世話に追われている」と苦笑する。

　榎本さんは「店名には絆の意味を込めた。メダカを通じ、いろんなつながりが生まれればうれしい。コロナが落ち着いたら、メダカすくいや餅まきのようなイベントも企画したい」と話している。

　店は不定休。問い合わせは榎本さん（０９０・２７０５・２３２０）へ。

　店を開くまではいかなくても、地元の商店や道の駅にメダカを出品する愛好家は多い。

　田辺市上秋津の会社員、桑田学さん（４６）もそんな一人。１年前に知人から譲ってもらい「とにかくかわいい」と夢中に。水槽がどんどん増え、今では地元の商店に出品もするようになった。「小さな卵から育てていく過程に喜びがある」と話している。