和歌山県田辺市東山２丁目の新聞配達員、上地昇さん（７２）が自宅の庭でヒョウタンを栽培し、実が順調に育っている。近く収穫し、置物に加工して市内の福祉施設に贈る。

　１３年前からヒョウタンを育て、高齢者や障害者の施設に寄贈している。当初は畑を借りて栽培していたが、２年前から自宅の庭で育てている。

　３月に育苗ポットに種をまき、４月中旬に植え替えた。６月下旬に実がなり始めたという。「開花してからの天候が比較的安定していたためか育ちが良く、形の良い実ができた」と上地さん。

　収穫後は実を水に漬けて種を取った後乾燥させ、ニスを塗ったり、飾りひもをつけたりする。「置物にするまでの工程を考えると、まだ５合目の段階」と笑顔で話した。

　置物として完成するのは９月中旬以降だという。