東京五輪カヌー・スプリント競技の男子カヤックフォア５００メートルに出場した宮田悠佑選手（３０）＝和歌山県教育センター学びの丘＝が１１日、拠点の田辺市に戻り、地元の高校生や関係者に報告した。宮田選手は「皆さんの応援が力になった」と感謝した。

　練習場になっている田辺市新庄町の文里港で、田辺カヌースプリントクラブに所属する小中高校生や県カヌー協会の関係者ら約３０人が宮田選手を迎えた。舞台を用意して、宮田選手と、ロンドン五輪（２０１２年）のカナディアンシングル２００メートルで８位入賞した阪本直也さん（３３）＝神島高校教諭＝が対談した。

　東京五輪で宮田選手ら４人の日本は、準々決勝で敗退した。宮田選手は「自分の中で納得のいく結果ではなかったが、オリンピックの舞台を全力で戦うことができた」と話した。

　生徒たちは「五輪で何が一番しんどかったですか」「大舞台で緊張しない方法は」などと質問。宮田選手は、海外選手との体の大きさやスピードの違い、本番で力を発揮するために取り組んでいることなどを説明した。阪本さんも経験談を語った。

　今後の目標について、宮田選手は「まだ心の整理がついていない」と言い「悔しいままでは終われない。まずは五輪で感じたこと、学んだことを若い世代に伝えるのが自分の役目」と語った。東京五輪では中国勢が躍進し、アジアのレベルが上がっていることに危機感を抱き「今まで通りでは駄目。オリンピックで勝つために、いろいろな面で頑張らないといけない」と、先を見据えた。