和歌山県串本町内のダイビングショップでつくる「サンゴを食害する動物駆除実行委員会」（御前洋代表、４３人）は、町内の海域で続けている食害動物駆除の２０１９年度の結果をまとめた。オニヒトデが２０１４匹と前年度より２９３匹多かったものの、近年は少ない数で推移しており、食害が始まる以前の美しいサンゴの景観を取り戻してきているという。


　オニヒトデによる食害は、０２年ごろに和深沖と通称「グラスワールド」周辺で確認され、０４年度から駆除を実施。駆除数は０５年度に２万匹を超えたが、その後、年々減少し、１１年度からは８００～２２００匹台で推移している。

　１９年度の駆除作業には会員延べ２８６人が参加し、１２カ所で４３回実施。住崎、双島、安指―船波での駆除数が１９４９匹と全体の９７％を占めたという。

　実行委は、イシサンゴ類を常食とする巻き貝（主にシロレイシダマシ類）も駆除している。１９９８年に串本海中公園海域公園地区で異常発生し、９９年から毎年駆除しているが、２００２年度の１４万８５１４匹をピークに年々減少。１２年度からは１２００～３４００匹台で推移している。１９年度の駆除作業は住崎など５カ所で１３回行い、延べ８２人が参加。前年度に引き続きオニヒトデを主体に駆除作業を行ったため、駆除数は前年度より３匹少ない１０５匹だった。

　実行委によると、町内に生息するイシサンゴはオニヒトデと巻き貝の大発生により一時甚大な被害を受けたが、食害から逃れた群体や新規加入した稚サンゴの成長により、食害以前の景観を取り戻しつつあるという。

　実行委は今後について「今年も気象庁で黒潮流軸の離岸の継続が報じられていることから、南方から漂着するオニヒトデの卵や幼生の減少が期待されるが、増加傾向にある四国方面からの漂着が懸念される」と分析。生息が集中している住崎と安指―船波周辺で再生サンゴの食害が見つかっていることから、７月末ごろに迎える繁殖期までに多くのオニヒトデを捕獲する必要があるとしている。