和歌山県上富田町の岡地区で長年栽培され、町の特産品となっているヒョウタンを、地元の岡小学校の児童や熊野高校の生徒らも一緒になって育て、継承する取り組みが始まった。


　岡老人クラブによると、ヒョウタンは縁起物で、１９７０年ごろから栽培が始まり、道の駅やイベントで販売するなどし、会員の生きがいづくりとなっている。町のマスコットキャラクター「ひょうたんせんぱい」も岡で誕生したとされる。

　今回、町内の一般社団法人紀州くちくまの未来創造機構（浦聖治代表理事）が、子どもたちも一緒になって地域ぐるみで栽培、継承に取り組んでいこうと、関係者に声をかけ、取り組むことになった。

　同機構が種を買い、それを４月に熊野高校の農業クラブの生徒がまいて、１５センチほどの苗２７本を育てた。８日に、農業クラブの２年生５人が岡小学校の５、６年生２７人にポットに入った苗を手渡し、老人クラブや学校運営協議会のメンバーと共に岡小学校駐車場の一角の畑に植え付けた。５年生の松場梛泰君（１０）は「いっぱいヒョウタンができたらいいな。大事に育てたい」と話した。

　取り組みは毎年継続し、小学校では老人クラブの助言を受けながら育てる。秋に収穫、加工したヒョウタンをイベントで販売して、収益を図書購入に充てていければと考えているという。

　岡小の山本義二校長（５７）は「地域の取り組みが継承され、地域づくりに子どもたちが参加することで、郷土愛を育むことにつながれば」と期待した。

　岡老人クラブの山本明生会長（７３）は「老人クラブの活動と子どもたちの取り組みがうまく融合し、地域の発展につながれば。クラブの先輩方が築いてきたのを、子どもたちにも受け継いでいってもらえたらうれしい」と語った。