和歌山県白浜町堅田にある堅田八幡神社の若手氏子らが、県無形民俗文化財の例祭「堅田祭」（１１月１４、１５日）で使う「むしろ」の編み方を学んでいる。次世代に伝統技術をつないでいこうと先輩から教わっている。神社祭典委員長の沖田茂利さん（５０）は「多くの人が楽しみながら、編めるようにしていきたい」と話している。

　わらで編むむしろはかつて、各地域の氏子が順番で神社に奉納していた。高齢化で編める人が少なくなり、約１０年前から神社総代会が引き継いでいた。

　沖田さんによると、昨年の例祭前に約２００枚あるむしろを倉庫から出したところ、コロナ禍で使用していなかったため、４割ほどがシロアリ被害で使えなくなっていた。補充しようとしたが、総代会も高齢化で作業が厳しいことから、若手氏子をはじめ、女性、子どもも協力して作っている。

　むしろは毎年、稚児の舞「やつはち」用に２枚新調。「やつはち」で使ったむしろを翌年から獅子舞の下に敷くむしろとして使用している。

　むしろの大きさは縦０・９メートル、横１・８メートル。むしろに使えるわらを選別し、「むしろ編み機」に挟んで編んでいく。基本は３人での作業で、慣れてくると１日１枚のペースで作ることができる。１人で作業する
場合は、２日で１枚のペースで編めるという。

　むしろ編みを初めて体験した小笹陽菜さん（西富田小５年）は「小さい時から祭りを見ていたので、編んでみたいと思って参加した。編むのは難しい」と話し、沖田さんは「これからも定期的に編み方を学ぶ機会を設け、編める人を増やしていきたい」と話している。