ロケット発射場の建設が進む和歌山県串本町は、車体にロケットの絵を描いた町営バスを運行させる予定だ。発射場建設地の近くにある田原小学校（野端則久校長）の全校児童１４人が２５日、デザイン画の色付け作業に参加した。


　原画を描いたのは田辺市龍神村の絵本作家、やのともこさん。くしもと町立病院（串本町サンゴ台）に作品を展示していることが縁で町が依頼した。２９人乗りのバスは２月末ごろ納車で、４月中にも町内４路線のうち、発射場近くの「佐部・上田原線」を運行する予定。

　原画は、バスの側面用（左右それぞれ縱約１メートル、横約４メートル）と後部面用（約１・５メートル四方）の３種類。空を飛ぶロケットや町内の観光名所橋杭岩、海、灯台などが描かれ、子どもや動物の笑顔があふれる作品になっている。

　この日、児童はＡ４サイズに印刷された原画にソフトパステル７２色と色鉛筆４０色を使って、自由に色を塗った。やのさんが後日、児童が塗った絵を組み合わせて３種類の絵を完成させる。

　絵を塗り終えた１年生の古川芽維さん（７）は「手が疲れたけど、楽しかった。（バスが運行されたら）絵を見て、乗りたい」と喜んだ。

　児童の作業を見守ったやのさんは「みんな楽しんで塗ってくれたので、楽しい絵が完成すると思う」、町企画課の弓場一毅主任は「どんな絵が完成するか楽しみ。地域に愛されるバスになってもらいたい」と話した。