「紀南里親支援連絡会」の研修会がこのほど、和歌山県田辺市新屋敷町の紀南文化会館であった。実子と養子、里子２人の「きょうだい４人」を育ててきた高口茂雄さん、ルースさん夫妻（福岡県柳川市）が講演。「国籍も考え方も、家族の形も。みんな違って、みんないい」と語った。

　柳川市出身の茂雄さんと米国出身のルースさんは、日本で出会って結婚。不妊治療の末、実子を授かった。その後、里子と養子を家庭に迎え入れている。講演では、それぞれの子どもたちとのエピソードや子育てする上で大切にしていることなどを紹介した。

　赤ちゃんの時に特別養子縁組をした息子には、幼い頃から、生みの親が別にいることを説明。「あなたのお母さんは、あなたを大切に産んでくれた。あなたを愛していたから、パパとママの所へ連れてきてくれたんだよ」と伝えてきたという。

　「私は世界を変えることはできない。しかし私は、ある子どもの世界を変えることができる」とルースさん。「里親になることができて本当に良かった。全ての子どもたちが幸せに育つ社会を目指していきましょう」と語りかけた。

◇

　紀南里親支援連絡会は紀南の市町村や社会福祉協議会、児童養護施設など５７団体が加盟。さまざまな事情で実親と暮らせない子どもを家庭で育てる「里親制度」の普及啓発などに取り組んでいる。

　今年８月現在、紀南地方で里親に登録している家庭は４４世帯。うち６世帯で６人が生活している。