和歌山県白浜町の魅力を全国に発信しようと、白浜中学校２年生（３６人）がご当地カプセルトイ「白浜がちゃ」（仮称）の制作に取り組む。町の魅力とエコ素材をテーマに、６種類の商品を考え、形にする。観光客が手に入れたくなる商品は何か。活発な議論が始まった。

　持続可能なまちづくりを目指す地域コミュニティー「白浜コネクトプロジェクト」の取り組み。不動産や映画館運営を手がけ、白浜町にも拠点を持つオーエス（本社・大阪市）が呼びかけ、同町を起点に、多業種の企業や団体が参画している。

　教育とまちづくりを掛け合わせた「白浜がちゃ」は、プロジェクトの第１弾。中学生にさまざまな企業と触れ合い、地域の魅力について考えてもらうことで、町の未来を担う人材を育成するのが目的。２年生は総合学習の時間を利用し、１学期間かけて取り組む。

　白浜中で１８日に第１回の授業があり、「プロジェクト」のメンバーが取り組み内容を発表。カプセルの詰まったカプセルトイマシンが登場すると、生徒から歓声が上がった。９班に分かれてアイデアを出し合うが、班分けも「ガチャ」で行った。

　初会合では「白良浜の砂を詰めた瓶」「円月島の形のキーホルダー」「和歌山ラーメンのストラップ」など商品アイデアのほか、砂や（パンダが食べ残した）竹、木材など素材についての意見も出た。

　池田華さんは「カプセルトイは大好きで、欲しいと何回もチャレンジしてしまう。かわいくて、かばんに飾れるものがいい。白浜の魅力と言えば美しい景色。どう組み合わせるかまだアイデアはないけれど、考えるのが楽しみ」と話した。

　商品化するアイデアの選定、カプセルトイマシン４台の設置場所も２年生で決める。８月１０日の販売開始を目指す。「白浜がちゃ」の収益の一部は、学生が企画するまちづくりイベントなどに活用する予定。