第９６回選抜高校野球大会の開幕が１８日に迫り、２１世紀枠で出場する田辺（和歌山県）を甲子園で応援しようと、田辺高校応援団の練習が大詰めを迎えている。部員は１、２年生の女子２６人。田辺を勝利に導くために、名物「田辺が大将」を披露して球場を盛り上げる。


　田辺は初日の開会式の後、午後１時からの第２試合で星稜（石川県）と対戦する。当日は田辺中学校と田辺高校の全校生徒（１、２年生計約８００人）が応援する。ブラスバンドは田辺中・高の吹奏楽部のほか、市内の高雄中、明洋中、東陽中の吹奏楽部が参加する。応援バスが出て、一般も含めて最大で３千人規模の応援になる。

　応援団は、甲子園で「田辺が大将」「田辺が一番」など５曲を披露する。他にもさまざまな応援曲があるが、市民や生徒らも一緒になって声を出しやすい曲を選んだという。

　団長を務める池田真央さん（２年）は、甲子園で学ランを着て「フレー、フレー」とエールを送る。学ランを着るのは池田さん１人で、残りの団員でチアリーダーをつくる。

　池田さんはもともとチアリーダー志望だったが「甲子園の大きな舞台でエールを切りたい」と、大役を買って出た。「大変光栄なこと。まずは甲子園に連れていってくれた野球部に感謝の気持ち。優勝を願って生徒全員で精いっぱいのエールを送りたい」と話す。

　同市学園の田辺高校グラウンドでは、太鼓をたたく他の部の生徒や卒業した３年生の元応援団員らも加わって練習が本格化している。チアの踊りに細かく指示を出すのは、チア長の細川さくらさん（２年）。「甲子園ではとにかく大きな声を出し、笑顔で、強豪校に負けない応援をしたい」と意気込む。

　田辺が初戦で当たる星稜は、昨秋の明治神宮大会を制した日本一のチーム。初戦を突破するには応援の力も重要になるが、夏の和歌山大会などで田辺の応援団が掲げる「田辺が大将」のパネルは、甲子園では規定で使用できないという。

　応援団の外部コーチを務めるＯＢの和田真吾さん（５１）は「従来の応援はできないので、一般の人たちをどれだけ巻き込んで応援できるかにかかっている」と話す。

　１５日には、全校生徒がグラウンドに出て「田辺が大将」などのかけ声を合わせる練習をする。応援団の葺石浩恭顧問（４４）は「学校の生徒が加わって夏とは違う応援になる。選手が力を出せるように、力を合わせて応援したい」と話している。

■団のＯＢもエール

　「田辺が大将」を考案したのは、田辺高応援団ＯＢの杉原康司さん（７４）。１９７７年、フォークバンド「海援隊」の武田鉄矢さんがテレビで「あんたが大将」を歌っているのを見て思いついたという。

　田辺高に応援団ができたのは、杉原さんが１年生の時の６２年。３年生の時、夏の高校野球和歌山大会で懸命に応援し、田辺が０―８から終盤に逆転した試合があり「応援の力は大きい」と感じた。大学でも応援団に入り、帰郷して家業を継いだ後も田辺高の応援団に関わり続けている。

　杉原さんによると、田辺の野球部は「逆転の田辺」とか「夏に強い」などといわれた。杉原さんは「野球部が強くなかったら『田辺が大将』もこれほど有名になっていない。応援の力で勝利をもぎ取るのが応援団の魅力。現役世代も頑張ってほしい」とエールを送っている。