和歌山県白浜町などは２月２日から、町内の白浜温泉街を巡る夜間バスの実証運行を実施する。飲食店を利用する観光客や地域住民の交通手段の充実が狙い。運行日は金、土曜、祝日、祝日前日で、３月３０日までの計２３日。実証運行期間中は無料。運行結果を見て本格導入（有料化含む）を検討する。


　町などによると、運転手の減少などによるタクシー不足が課題になっている。さらに以前は宿泊施設内で飲食する観光客が多かったが、近年は素泊まりし、町内の飲食店で食事する人や、宿泊施設での夕食後、夜の街に出かける人が増えているという。　

　実証運行の事業主体は、町、南紀白浜観光協会、白浜温泉旅館協同組合、町商工会で構成する「白浜温泉周遊ナイトバス実証運行協議会」。運行時間は午後７時～１０時５５分。２７人乗りの中型バス１台を使う。事業費は１５６万円（そのうち町負担は８６万円）。

　バスは、とれとれ亭を出発し、エクシブ白浜、ホテル千畳、ホテルシーモア、柳屋、しららはまゆう公園、むさし、民宿まるき、白浜会館、白浜御苑、白浜彩朝楽までのコースを運行した後、白浜彩朝楽から、とれとれ亭までの逆コースを３回走る。バス停は１１カ所あり、各施設の近くに看板などを置く。

　協議会は、バス利用者にアンケートに協力してもらい、今後の運行を検討する材料にするという。

　問い合わせは、協議会事務局の南紀白浜観光協会（０７３９・４３・３２０１）へ。バス運行日午後７時以降の問い合わせは０９０・８４４６・７６０３。時刻表などは協会のホームページに掲載する。

■予約制バスも試験中

　町内でのバスの実証運行を巡っては、南紀白浜空港を運営する南紀白浜エアポートとＪＲ西日本（大阪市）が観光客や住民の二次交通の充実を目指し、１月１０日から２月２９日まで、時刻表や規定経路がない予約制のオンデマンドバス「チョイソコしらはま」を町内で運行している。