和歌山県内で最もユズの生産量が多い古座川町で２８日、加工用に使うユズの今季初搾りがあった。今年は約１３０トンを買い取って加工などに使うことを見込んでいる。加工作業は１１月末まで続く。

　古座川流域では、約７０戸の農家が約１４ヘクタールでユズを栽培しており、同町平井の農事組合法人「古座川ゆず平井の里」（羽山勤代表理事、９５人）が買い取って加工販売している。今年はジュースやポン酢、ドレッシングなどに加工する果汁用に約１２０トン、ユズ茶やマーマレード、つくだ煮の香り付けなどに使う生果用に約１０トン使うことを見込んでいる。

　組合の出荷場であった初搾りでは、作業員たちが直径約６センチのユズを機械に入れ、次々と搾っていった。この日は３・６トンのユズから約６２０リットルを搾った。

　組合によると、昨年は夏に暑い日が続いた後、雨も続いたため、収穫量が例年より少なく、買い取り量は約９４トンで、売り上げは約１億２千万円だった。

　羽山代表理事（７１）は「今年のゆずも色付きが遅れていて、少し小ぶりだが、収穫量が少し多くなりそうなのでうれしい」と話した。

　寒暖差が大きい土地で栽培されている同町のユズは、香りの良さが特長。生産者の高齢化や作業員不足などが課題となっていたが、近年、若いＩ・Ｕターンの生産者が育ってきているほか、企業や大学生が収穫作業にボランティアで協力している。