和歌山県田辺市鮎川の住吉神社で９日、県の天然記念物に指定されている社叢（しゃそう）のシイの木が根元から倒れているのが見つかった。老木のため伐採に向けて動いていたところだった。木の幹は境内にある鮎川王子のほこらの上部を破壊した。

　午前８時ごろに近くを通りかかった神社役員が気付いた。

　神社の社叢は３７７５平方メートルある。倒れたシイの木は根元付近の幹回りが約１・３メートル、高さ約８メートルとみられる。木は古く、数年前から「危ない」という話が出ていた。昨年夏ごろに樹木医に確認してもらったところ「倒れる可能性がある」と診断されたため、伐採する方針を決めていた。申請に向け、市を通じて県と調整中の段階だった。

　神職の音無長裕さん（６１）は「熊野古道を歩く人がよく立ち寄られる場所でもあるため、なるべく早く撤去したい」と話した。連絡を受けて神社に来た総代長の愛瀬悦次さん（７８）は「一昨日に通りかかった時には変わったことはなかった。周辺に聞いても大きな音を聞いた人はいなかった。８日夜以降に倒れたのではないか。人がいない時間帯でよかった」と語った。

　現時点では本殿や拝殿には被害はないとみられる。